发展空铁联运，是欧洲许多国家高铁运营后，采取的一种切实可行的立体运输方式，避免两者的竞争。
    中国幅员辽阔，主要城市间距和欧洲大不相同，国内高速铁路的建设情况又是怎样呢？以珠江三角洲地区为例，铁道部与广东省合作的铁路建设项目共14个，项目建设总里程约2800公里。高速铁路建成后，珠三角和泛珠三角区域将出现两层铁路网，勾勒出1小时、2小时和4小时经济圈和生活圈。
    第一层是省内城际快速轨道交通网。建成后将形成覆盖珠三角9个地级以上城市的交通网，目标就是打造包括港澳在内的大珠三角 “1小时经济圈”。与此同时，从广州到省内主要地市乘坐火车实现2小时通达。具体来说，珠三角城市群基本实现1小时生活圈，对粤西、粤北和粤东地区城市，建设省内2小时铁路交通圈。
    第二层为省际快速轨道交通网。贵广铁路建成后，广州到桂林只需2个小时，广州到贵阳只需4个小时；南广铁路建成后，南宁到广州只需2个小时；昆明到广州只需6个小时；西部沿海通道建成后，1个半小时就可到湛江，2个小时到海口，3个小时到三亚。
    这两层铁路网建成后珠江三角洲以及华南地区的辐射作用将大大增加。届时航空公司、机场和铁路部门可以联合推出无缝隙的空铁联运服务，使珠江三角洲以及华南地区的旅客可以通过搭乘城际或省际快速轨道交通，无缝衔接至广州白云国际机场。由空铁联运所带来的长期益处并不仅限于旅客方面。白云机场如果连接高效、可靠的铁路运输网络，就可以将客源地的覆盖范围扩大几倍，同时航空公司也可以尽可能释放出更多宝贵的起降时刻资源用于远程航班，提升远程航班的经营品质。而通过快速轨道交通网带来的滚滚客源，足以满足类似空中客车A380这样的巨无霸机型。