物流的概念是20世纪80年代从日本引进的，随后美国等发达国家的有关理论被陆续引进。我国理论工作者在国外理论成果的基础上进行了深入探究。现代物流的理论是发达国家在经济实践中产生和发展起来的，应该说是舶来品。要在我国这样的发展中国家应用和发展现代物流，需要有一个接轨的过程，这就是本土化。要顺利完成这个过程就必须认识本土化物流的发展历史、现状和特点，然后加以改造。这是不可逾越的必然环节。
    所谓物流，“是指物资资料或产品在空间和时间上的流动。”这一概念是国外引进的，然而物流的实体运行我国自古有之。秦始皇时期，大修驰道运送军需，以满足统一战争的需要，这是我国古代较大规模的物流运作。汉武帝时，大农令桑弘羊制定了“均输法”、“平准法”，专设官员管理物产的调剂运输，“通委财而缓急”（流通积压货物，供急切的需要），“开委府于京师以笼货物”（在京城设货物贮存仓库，收集各地货物），“平万物而便百姓”（平抑物价而方便百姓）。这大概是我国最早的官办物流。汉魏时期，蜀国丞相诸葛亮，造木牛制流马，运送军粮，可以说是最早的机械化物流作业。唐代开元天宝年间，唐玄宗为身在长安的杨贵妃能吃上鲜荔枝，从江南调运鲜果。“一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来”的驿站快马运送鲜果，可称的上世界最早的特快专递。那个时代不可能有今天这样的保鲜技术，只能靠驿站换快马的方法保持鲜果的不朽。累死多少良驹快马无从考证，但满足了杨贵妃爱吃鲜荔枝的需求却是事实。由此看来，物流中国不但自古有之，而且当时已发展到相当高的水平。在那个历史时期说这种物流是最先进的，不是过誉。当时中国正处在“日出而作，日落而息”的农耕时代，在这种自给自足的经济基础之上产生的物流，无论如何先进，有何突破，也超不出生产方式的制约，仍属原始物流的范畴。
    物流作为生产力的组成部分，是随经济基础的变化而发展的。我国的历史过程有其特殊的发展轨迹，因而我国的物流随之也有一个艰难曲折的发展历程。600多年前我国也曾发生过郑和七下西洋的大事件，这在当时是世界上少有的壮举。组成几万人的大型船队，远度重洋访问了西方30多个国家，在中西物质文化交流方面取得了令世人瞩目的成就。中国当时从造船技术到航海技术都是世界上领先的，这种远航进行了七次之多，也是世界其他国家无法比拟的。但是这种航海领先技术，终因受自然经济价值取向的制约，未能在对外贸易上有所突破，也未能构成大批货物的流通，所以只能是原始物流的再现。直到近代洋务运动时期，在“师夷长技以自强”思想指导下，我国产生了现代工业和对外贸易。也造就了左宗棠、张之洞、胡雪岩等试图学习西方开办现代工业的官僚买办阶级，有了较固定的商贸运输业和规模型的物流活动。这个时期，我国开始了由原始物流向传统物流的转变。然而，西方国家的“先生”并不情愿中国“学生”真正学到“长技”强大起来，进一步加强了政治和经济方面的侵略，加紧殖民化进程。在半封建、半殖民地的经济基础上，物流业是很难得以发展的。随着现代工业的发展，民族资产阶级在苦难中崛起，成为中国社会经济中不可忽视的力量。民族工商业的繁荣促进了中国经济的发展，中国物流业因此有了进一步发展的契机。在帝国主义、官僚资本主义、封建主义势力的残酷压迫下，民族资本主义根本不能得到正常的生存和发展。在历史的发展机遇面前，我国的商贸经济潜力未能充分发挥，充满活力的中国物流业再一次与发展机遇失之交臂。中国物流业由古代的“领先”逐渐沦为近代的“落后”，这一现实成为我国经济发展史上的一大撼事。
    事物的发展是循序渐进的，都有个量变到质变的过程，这一客观规律是无法超越的。新中国成立后，面对凋敝的国民经济现状，开始了由革命战争向经济建设转变。人民政府实行了一系列发展生产力的经济政策，全国人民同心同德鼓足干劲，国民经济得到了快速恢复和发展。交通运输业也取得了突出成绩，经过3年的恢复，铁路、公路行车里程分别增长了11.5%和56%；对外贸易进出口额增长了55.5%。这个时期，我国物流业得到了快速发展，是物流业发展的最好时期。建国初期为以有限的资源完成重要的建设项目，实行计划经济体制，这对国民经济的恢复起到积极的推动作用。随着经济的发展，计划经济体制的局限性逐渐凸现出来。以行政区划分配资源、缺少市场调节机能、人为定价、无有竞争环境的局限性，不仅影响了国民经济的快速发展，也制约了我国物流业良性发展的过程。十一届三中全会后，改革开放的基本国策为我国物流业注入了活力。特别是我国加入世贸组织后，对外贸易势头强劲，交通运输迅速发展，我国进出口额跃居世界前列，铁路、高速公路行车里程在世界上名列前茅，货运集装化程度极大提高。我国物流业已进入了良性发展的黄金时期，物流业得到迅猛发展。但是，我们也要看到，由于我国的底子较薄，发展的时间较短，物流业的发展只是初步的，还存在观念滞后，设备技术落后等问题，还处在初级阶段。这就是我国物流发展的现状，要与世界接轨，发展世界性的大物流还须做大量艰苦细致的工作。
    “橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳，叶徒相似，其味不同。所以然者何？水土异也。”二千年前古人就悟出这一道理；告诫我们不结合实际的机械照搬，不加改造的模仿套用会产生与期望相反的效果。这对我们正确认识和实践现代物流理论，应有所启示。现代物流理论是发达国家经济高度发展的产物，而我国本土化物流虽已得到高度发展但与国外仍有很大差距，照样画葫芦是行不通的。要实践现代物流的理论，就必须解决理论探讨的本土化和本土化物流现代化改造的双向互动问题。如能很好的解决这一问题，我国物流业将会出现跨越式发展，参与世界大物流的愿景就会变成现实。